Polazk ist die älteste Stadt Weißrusslands. Polozk wurde erstmals im Jahre 862 urkundlich erwähnt. In Polozk wohnten und wirkten viele berühmten Persönlichkeiten: Eufrosinia Polozkaja im 12.Jh. (Aufklärerin und Gründerin des gleichnamigen Klosters, die heiliggesprochen wurde), Franzisk Skorina im 16.Jh. (Gelehrter und Aufklärer, erster belarussischer Buchdrucker, Übersetzer ins Weisssrussische des Alten Testaments), Simeon Polozki im 17.Jh. (Prediger, Theologe und Philisoph, belarussischer und russischer Schriftsteller, Hofpoet des russischen Zaren Alexej Michajlowitsch).
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Die Sophienkathedrale (1044 - 1066), die ihre Parallelen in den Sophienkathedralen von Kiew und Nowgorod (und letzten Endes in der Hagia Sophia von Konstantinopel) hatte, unterstreicht den herrschaftlichen Anspruch der Fürsten von Polazk. Das mittelalterliche Gebäude wurde allerdings im 18. Jahrhundert durch eine Barockkirche ersetzt. Das St.-Euphrosyne-Kloster enthält noch Bauteile des 12. Jahrhunderts, aber auch eine große neobyzantinische Kathedrale des Architekten Konstantin Thon. Ehemals bestanden in Polazk auch die Jesuitenkirche und die römisch-katholische Nikolaus-Kathedrale. In der Stadt ist das historisch-kulturelle Museenkomplex ansässig, dem folgende Museen angehören: Das landeskundliche Museum Polazk, das Museum für Buchdruckkunst, die als Museum fungierende Simeon-Polazki-Bibliothek, das Museum für traditionelle Webkunst der Paazerje-Region, das Museum für Kriegsruhm, das Museum für die Architekturgeschichte der Sophienkathedrale, das Kindermuseum, das Haus von Peter I. Im September 2003 wurde im Zuge der Zehnten "Tage der weißrussischen Literatur ein Denkmal für den weißrussischen Buchstaben Ў enthüllt, der in keinem anderen kyrillischen Alphabet vorkommt.

